Quando andare Il periodo migliore per visitare Zanzibar è tra luglio e ottobre, stagione secca. In realtà brevi rovesci tropicali sono possibili tutto l'anno. La stagione delle piogge va da marzo a giugno. Stesso discorso vale per Mafia, mentre è più difficile trovare tempo bello a Pemba, dove, durante la nostra estate, può piovere ininterrottamente per giorni. Meglio i mesi gennaio e febbraio, ottimi anche per le immersioni subacquee.

Zanzibar L'influenza araba di Zanzibar è rintracciabile nella sua popolazione, a maggioranza musulmana, e nell'architettura di Stone Town, affascinante città ricca di testimonianze dell'epoca del sultanato. Il Dolphins Tour offre la straordinaria possibilità di nuotare con i delfini a Makunduchi, a sud dell'isola. Sulla strada del ritorno, sosta obbligata nella Jozani Forest, santuario naturalistico che ospita la rara scimmia colobo rosso. Lo Spice Tour è un'interessante escursione alla scoperta di piante medicamentose e spezie di cui Zanzibar è ricca. Immancabile, infine, la visita a Changuu Island, conosciuta anche col nome di Prison Island in riferimento al suo passato di carcere. Oltre al mare cristallino adatto allo snorkeling, l'isola ospita alcuni esemplari di tartarughe giganti di Aldabra, la cui longevità è leggendaria. Possono vivere fino a 300 anni di età! Per l'organizzazione dei tour, il posto di riferimento è l'Africa House Hotel. Tra le spiagge di Zanzibar Paje, sulla costa orientale, si staglia per il caratteristico fenomeno della bassa marea, che crea immagini di straordinario impatto artistico. La spiaggia si allunga per chilometri permettendo alle donne, avvolte nei loro kanga colorati, di raccogliere le alghe che, una volta essiccate, sono destinate all'esportazione. Al largo i dhow, le tipiche imbarcazioni a vela, solcano i flutti di un mare turchese, adatto alle immersioni subacquee. Per il diving vedi Agenda dei mari.

Pemba A soli 50 km a nord di Zanzibar, Pemba è molto meno turistica della sorella maggiore. Un traghetto di linea collega Stone Town con il porto di Mkoani, ma la frequenza e la puntualità della nave non sono sempre garantite. Bisogna armarsi di pazienza e lottare a gomitate per conquistarsi un posto a bordo! L'isola è lussureggiante, piena di mangrovie e risaie, il perfetto habitat della zanzara anofele. Ovviamente le precauzioni contro la malaria sono d'obbligo! Pick-up del tutto simili alle jeepney filippine sono il mezzo di trasporto per percorrere l'isola e attraversare Chake Chake, città principale di Pemba, e raggiungere Wete, da cui imbarcarsi per esplorare i fondali marini, tra i più belli di questo tratto dell'Oceano Indiano. Da dicembre a marzo Manta point è visitata da enormi mante.

Mafia Mafia, a sud di Zanzibar, è più un'isola resort. I costi degli alloggi e dei trasporti sono alti; conviene quindi avvalersi di un pacchetto di pochi giorni che comprenda il volo da Dar es Salaam e la stanza (molto confortevole il Mafia Island Lodge). L'isola è coperta da palme da cocco ed è una destinazione prevalentemente subacquea. Il Kinasi Pass riserva incontri sorprendenti con le cernie giganti, le razze e a volte gli squali toro. Tra gli alberi, di notte, è possibile scorgere gli occhi rossi dei galagoni, simili agli opossum, che palesano la loro presenza con il tipico richiamo. Consigliato un buon repellente anche sulla spiaggia per la presenza di sandflies, moschini che pungono impietosamente.